L’Etna custodisce un paesaggio che si scopre lontano dai crateri sommitali, camminando tra alberi, sentieri e testimonianze della vita contadina. È il Bosco di Centorbi, sul versante occidentale del vulcano, nel territorio di Bronte: una destinazione per chi cerca un’escursione autunnale capace di unire natura e storia. 

Qui la presenza dei lecci accompagna il cammino attraverso un ambiente nel quale la vegetazione incontra le forme lasciate dall’attività vulcanica. L’autunno cambia la luce, rende più morbidi i contrasti e invita a osservare i dettagli, dalle superfici della roccia alle aperture tra le chiome. Il leccio, però, è un albero sempreverde: il fascino stagionale del bosco non dipende soltanto dalle foglie che cambiano colore, ma dall’insieme di ombre, tonalità del sottobosco e condizioni atmosferiche. 

Centorbi offre così una prospettiva diversa sulla montagna, fatta di soste e distanze percorse a piedi. Il vulcano resta protagonista, anche quando non occupa interamente lo sguardo: la sua storia affiora nel terreno, nei rilievi e nel rapporto continuo tra la pietra lavica e la vegetazione che la circonda. 

Tra sentieri forestali e coni vulcanici

Il bosco può essere esplorato attraverso diversi percorsi, da scegliere in base alla preparazione e al tempo disponibile. Piano dei Grilli rappresenta uno degli accessi all’area, mentre Case Zampini è un riferimento della rete escursionistica. Attorno si incontrano rilievi come Monte Minardo, Monte Peloso e Monte Ruvolo, che aiutano a leggere la varietà del paesaggio etneo. 

Le zone alberate si alternano a spazi più aperti, dove diventano evidenti le forme dei coni vulcanici e l’estensione dei terreni lavici. Un collegamento descritto dal sito del Parco dedicato al patrimonio UNESCO è il sentiero Monte Ruvolo–Case Zampini: misura circa 2,31 chilometri e attraversa il Bosco di Centorbi passando dai Monti Tre Frati, con un tempo indicativo di un’ora. 

È soltanto un tratto della rete, non la durata di un’intera escursione ad anello. Questa distinzione permette di organizzare la visita con maggiore precisione, evitando di sommare tappe senza valutarne le distanze. Camminare qui significa seguire i cambiamenti del terreno e della copertura vegetale, lasciando che siano gli elementi del paesaggio a scandire l’esperienza, anziché cercare una sola meta da raggiungere. 

I ripari dei pastori e la memoria della neve

Tra gli elementi che rendono interessante l’escursione ci sono le testimonianze del lavoro svolto per generazioni sulle pendici dell’Etna. I “pagghiari”, ripari tradizionali legati alle attività pastorali e rurali, raccontano un uso del territorio fondato sulla disponibilità dei materiali e sulla necessità di proteggersi durante la permanenza in montagna. 

Pietra, legno e coperture vegetali diventavano parti di costruzioni essenziali, adattate alle esigenze quotidiane. Osservarle lungo il percorso aiuta a immaginare il bosco come uno spazio frequentato e utilizzato, oltre che come ambiente naturale. Un’altra traccia di questa economia è la Grotta della Neve, conosciuta anche come Grotta del Collegio, impiegata in passato come neviera. La conservazione della neve consentiva di disporre di una risorsa preziosa anche nei mesi caldi e alimentava il lavoro dei nivaroli, impegnati nella raccolta e nella commercializzazione. 

Queste presenze aggiungono profondità alla visita: dietro un riparo o una cavità si riconoscono necessità, tecniche e conoscenze. Il paesaggio conserva così la memoria di comunità che avevano imparato a ricavare sostentamento dalla montagna, confrontandosi con le stagioni e con le caratteristiche del vulcano. 

Un’escursione da costruire con il giusto ritmo

La visita al Bosco di Centorbi può diventare il centro di una giornata dedicata al versante occidentale dell’Etna, ma richiede un itinerario definito prima della partenza. Le indicazioni sui tempi devono riferirsi al percorso scelto: deviazioni, soste e dislivelli possono modificare sensibilmente la durata del cammino. In autunno conviene considerare anche la diminuzione delle ore di luce e la possibilità di variazioni del tempo, senza prendere le temperature dei paesi come riferimento per quelle in quota. 

Scarpe adatte ai sentieri, acqua, abbigliamento a strati e una mappa aggiornata aiutano a organizzare l’uscita; le informazioni sull’accessibilità vanno controllate prima di mettersi in viaggio. Il ritmo migliore è quello che consente di osservare senza perdere di vista il rientro. Una pausa ai margini del bosco, uno sguardo ai rilievi, l’attenzione alle costruzioni rurali trasformano la passeggiata in una lettura del territorio. 

Centorbi racconta infatti un’Etna abitata e attraversata, dove natura e lavoro umano hanno lasciato segni vicini. È questa compresenza, più di qualsiasi promessa di panorami spettacolari, a rendere il bosco una meta da conoscere durante la stagione autunnale.

A cura di Elina Sindoni